Entre vieilles églises, récits de pionnières, paysages riverains et trésors architecturaux, les Sanctuaires du fleuve célèbrent cette année leur 10e anniversaire avec une programmation estivale qui invite à redécouvrir la région sous un angle aussi historique que culturel. Pour l’occasion, l’héritage de la Nouvelle-France et le rôle des femmes bâtisseuses du Québec seront mis à l’honneur.
Lancé en 2016 par cinq sites patrimoniaux riverains, le regroupement réunit aujourd’hui sept lieux emblématiques répartis entre Varennes, Boucherville, Longueuil, La Prairie, Châteauguay et Kahnawake. L’initiative a connu un tel succès qu’elle a inspiré la création d’autres circuits patrimoniaux ailleurs au Québec.
La Montérégie se distingue désormais avec trois parcours complémentaires : Les Sanctuaires du fleuve, À la découverte de nos audacieuses et Sublimes découvertes. Une façon originale de parcourir la région en suivant les traces de son patrimoine religieux, culturel et humain.
Les Filles du Roy au coeur des célébrations
Pour souligner cette saison anniversaire, le regroupement s’associe au Groupe d’histoire vivante des Filles du Roy Montréal–Montérégie afin de proposer une série d’événements immersifs à travers la région.
Quatre rendez-vous festifs sont prévus cet été : à Varennes le 26 juillet, à Longueuil le 1e août, à Boucherville le 8 août et à La Prairie le 13 septembre. Animations historiques, activités familiales et prestations musicales inspirées du XVIIe siècle permettront aux visiteurs de plonger dans le quotidien des célèbres Filles du Roy, ces femmes venues de France pour contribuer au développement de la colonie.
Le coup d’envoi sera donné le 26 juillet dans les jardins du Sanctuaire Marguerite-d’Youville à Varennes, où les Filles du Roy prendront possession des lieux dès 16 h. Une messe solennelle sera célébrée à 19 h 30 avant une procession au flambeau.
Le 1er août, elles participeront également aux festivités entourant le 400e anniversaire de Charles Le Moyne au parc de la Baronnie à Longueuil.
Le 8 août, elles seront de la 22e édition de Commerce au village, organisée par la Société d’histoire des Îles-Percées et la Ville de Boucherville.
Enfin, le 13 septembre, dans le cadre des Journées du patrimoine religieux, la généalogie sera à l’honneur à La Prairie grâce à une collaboration entre la Fabrique de La-Nativité-de-la-Sainte-Vierge et la Société d’histoire de La Prairie-de-la-Magdeleine.
Tout au long de l’été, des activités seront également proposées au Sanctuaire Marguerite-d’Youville à Varennes, à l’église Sainte-Famille de Boucherville, au Centre Marie-Rose et à la cocathédrale Saint-Antoine-de-Padoue de Longueuil, à l’église de la Nativité-de-la-Sainte-Vierge de La Prairie, au sanctuaire Sainte-Kateri-Tekakwitha de Kahnawake ainsi qu’au Manoir d’Youville à Châteauguay.
Au fil des visites, les voyageurs découvrent des sanctuaires, des espaces muséaux, des cimetières patrimoniaux et des bâtiments historiques remarquablement préservés. Des lieux qui racontent autant l’histoire du Québec qu’un patrimoine artistique et architectural souvent méconnu.
Mettre le patrimoine en valeur pour mieux le préserver
Passionné de patrimoine religieux, Michel Couturier connaît bien ces lieux chargés d’histoire. Ancien directeur général à Tourisme Québec de 2005 à 2011, il agit depuis 2013 comme coordonnateur exécutif de la cocathédrale Saint-Antoine-de-Padoue et préside depuis dix ans le Regroupement des Sanctuaires du fleuve. Au cours des prochaines semaines, la cocathédrale accueillera d’ailleurs plusieurs spectacles et activités culturelles.
Selon lui, l’intérêt pour le patrimoine religieux ne cesse de grandir. Depuis 2023, le regroupement observe une hausse annuelle de fréquentation d’environ 20 %.
«À Tourisme Québec, la catégorie A désigne des bâtiments historiques ou patrimoniaux qui ont conservé leur vocation d’origine. C’est exactement le cas des lieux qui composent nos parcours», souligne-t-il.
Pour lui, faire découvrir ces sites demeure essentiel afin d’assurer leur préservation. «On traverse bien l’Atlantique pour visiter des églises en Europe. Ici aussi, nous avons un patrimoine exceptionnel à faire connaître», conclut-il.
