Le plus grand fabricant de batteries au monde qualifie la technologie à l’état solide de « dangereuse ».
Connu par certains comme le "roi de la batterie", le fondateur et PDG de la compagnie chinoise CATL, Robin Zeng affirme que la technologie à l'état solide n'est pas la solution miracle qu’attend l’industrie au8tomobile
Les avantages
La technologie des batteries à semi-conducteurs a été largement présentée comme la prochaine étape majeure pour les véhicules électriques (VE) : réduction du poids, augmentation de la densité énergétique, diminution des coûts de production, amélioration de la vitesse de chargement, augmentation de l'autonomie et, surtout, diminution du risque d'incendie dans les VES grâce à leur plus grande stabilité. Toutefois le président de CATL (Contemporary Amperex Technology Company Limited) qui fournit des batteries pour véhicules électriques à BMW, Tesla, Hyundai, Porsche et, depuis l'année dernière, Ford, a averti le monde que cette technologie n'était pas aussi viable qu'on nous l'avait laissé entendre.
Un problème de chimie selon M. Zeng
S'adressant au Financial Times, M. Zeng a déclaré que CATL "investit dans les [batteries à l'état solide] depuis 10 ans" et que, malgré cela, il ne pense toujours pas que cette technologie soit commercialement viable. Selon lui, un tout nouveau type de chimie est nécessaire, qui utilise du lithium métal pur pour l'électrode de l'anode. Mais cela pose d'autres problèmes, car une telle chimie doit :
- être maintenue sous une pression extrême, ce qui constitue une menace lorsque les batteries se dilatent pendant la recharge ; et
- Le lithium de ces batteries réagirait avec l'oxygène si le boîtier de la batterie était percé lors d'un accident, libérant potentiellement de l'hydroxyde de lithium toxique, qui pourrait nuire aux occupants du véhicule, aux services d'urgence et aux autres usagers de la route.
Peu durable
En raison des problèmes de pressurisation, M. Zeng explique que "la batterie ne peut pas durer de nombreux cycles [de charge]" et demande "comment la rendre commercialement viable ? Cela ne signifie pas que M. Zeng est opposé à la technologie à semi-conducteurs, bien au contraire. "Nous soutenons pleinement la technologie à semi-conducteurs", déclare-t-il, tout en soulignant qu'il ne s'agit pas de la solution miracle commercialement viable qu'on lui prête. M. Zeng n'est pas le seul à penser ainsi, puisque le spécialiste des batteries StoreDot a déclaré en 2022 que la technologie à semi-conducteurs n'était pas prête de voir le jour avant une décennie..
La batterie Sodium-Ion
Au lieu de considérer la technologie à semi-conducteurs comme la prochaine étape majeure, Zen pense que les batteries sodium-ion - connues sous le nom de batteries "semi-solides" - sont celles sur lesquelles nous devrions nous concentrer. C'est une technologie sur laquelle CATL travaille depuis 2021, et Zeng a donc tout intérêt à s'engager dans cette voie si son entreprise est la pionnière en la matière. Il affirme que cette chimie peut doubler l'autonomie des batteries au lithium-ion, offrant ainsi la même qualité que les batteries à l'état solide, mais sans les coûts initiaux élevés et les problèmes de volatilité évoqués plus haut.
Les autres joueurs de l’industrie
Mais le reste de l'industrie semble bien décidé à rendre la technologie à semi-conducteurs viable. Toyota, bien que considéré par beaucoup comme étant en retard dans le domaine des VES avec le bZ4X, a été le pionnier du développement des semi-conducteurs pendant plus d'une décennie, détenant plus de 1 300 brevets sur les semi-conducteurs en 2022. L'année dernière, Toyota a annoncé que la technologie à semi-conducteurs serait prête pour une introduction sur le marché en 2027, revendiquant près de 1 000 km d'autonomie et des temps de charge de 10 minutes. Mais même Toyota a prévenu que le déploiement serait lent et que cette technologie ne serait pas le sauveur de l'industrie que tout le monde pense - pas encore, en tout cas. La production de masse ne commencerait qu'en 2030, et seulement pour "plusieurs dizaines de milliers de véhicules", et non pour les millions que l'entreprise vend chaque année.
Parmi les autres constructeurs automobiles fortement engagés dans la technologie à l'état solide, citons BMW (qui devrait produire ses premiers prototypes à l'état solide cette année), Nissan, Honda, Volkswagen et Ford, entre autres.
Avec des renseignements de Carbuzz
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