Les Braves auront fort à faire pour sortir vainqueur de leur ronde éliminatoire du huitième de finale alors qu’ils affrontent les champions en titre de la Ligue de hockey junior AAA du Québec, le Collège Français de Longueuil.
Mais l’équipe dirigée par Bruce Richardson n’a certes pas fini de surprendre et a fait un énorme pas dans la bonne direction dimanche en l’emportant par la marque de 5-4, grâce à un filet du vétéran défenseur Jesse Carrière en deuxième période de prolongation.
Le Collège-Français qui a cumulé 83 points en vertu de 41 victoires au cours de la saison régulière, avait pris la mesure des Braves vendredi, en lever de rideau de la ronde pour prendre les devants 1-0. Une défaite des Braves dimanche aurait permis aux Longueuillois de prendre les devants 2-0 dans cette série quatre de sept, avant même que le premier match ne soit disputé à Valleyfield.
Difficiles à vaincre
Avant ce revers de dimanche, le Collège Français n’avait perdu que sept matchs en 48 cette saison, dont un en tir de fusillade. Ils ont aisément pris le premier rang, une dizaine de points devant les Panthères de Saint-Jérôme, leurs plus proches poursuivants.
«C’est la raison pour laquelle il faut partir fort et c’est ce que nous avons fait dimanche. On a joué dans notre identité et on a pris les devants 3-0. En début de deuxième, nous avions encore la meilleure équipe sur la glace, mais on affronte une équipe avec tellement de profondeur à tous les niveaux, qu’ils ont augmenté d’un cran. On s’est mis à jouer sur les talons et ils ont sorti fort. C’était une bombe à retardement», raconte Bruce Richardson qui a vu les siens terminer le temps régulier à 4-4.
Heureusement, Tomas Gagné, le plus récent gardien acquis par les Braves a été le meilleur joueur sur la glace pendant le surtemps. «Il nous a gardé là», plaide l’entraîneur-chef qui avait également de bons mots pour son capitaine. «En séries, il n’y a pas beaucoup de gars qui jouent sans être blessé. Mais il y en a qui en donnent beaucoup et Jesse fait preuve de courage. C’est notre capitaine et il joue du hockey inspiré et inspirant», prétend Richardson qui a vu son défenseur marquer le but victorieux en plus de récolter une passe dans ce duel corsé.
Un match important
Les deux formations se donnent donc rendez-vous mardi soir à Valleyfield pour le troisième match du duel. «C’est important parce que lorsque tu commences une série sur la route tu veux au moins aller chercher un match. Ça nous donne maintenant l’avantage de la glace avec une série trois de cinq qui s’amorce devant nos partisans. On sait que c’est intimidant de venir jouer à Valleyfield. Nous avons des amateurs bruyants, qui aiment leur équipe et qui crient pour nous», conclut Bruce Richardson qui voudrait voir les estrades se remplir pour cette série qui s’annonce chaude et grandiose.
La série se poursuivra jeudi à Valleyfield, toujours sur le coup de 19 h 30 pour le quatrième match. Les deux équipes seront ensuite à Longueuil vendredi et si nécessaire dimanche à Valleyfield et enfin, le mardi 24 mars à Longueuil.
